L’idée avait l’air d’une mauvaise idée.

2016

Une ancienne bibliothèque sur Amherst

Trouver une maison pour le lancer de haches n’était pas simple. Il fallait de la hauteur, assez de profondeur pour les allées, le droit de faire du bruit et un propriétaire qui ne mettrait pas fin à la conversation au moment où on expliquerait ce qu’on voulait faire dans son bâtiment.

Après des mois de recherche, on a trouvé un local sur la rue Amherst, aujourd’hui la rue Atateken. Ç’avait déjà été une bibliothèque, et ce n’était même pas encore officiellement sur le marché. Les étagères étaient parties, mais quelques vieux livres restaient. La salle était inhabituelle, imparfaite et exactement ce qu’il nous fallait. On en est tombés en amour. On a passé environ deux mois à en faire des allées avec des cibles en bois.

Ensuite, il fallait un nom. Après des heures d’idées, de disputes et de noms dont plus personne ne se souvient, on s’est arrêtés sur Rage. Ça sonnait un peu agressif, alors on l’a adouci en Rage Academy pour le propriétaire, et probablement pour nous-mêmes. Ça n’a pas duré. Tout le monde l’appelait déjà Rage.

En mars 2016, Rage a ouvert ses portes. On pensait être prêts. On ne l’était pas. Le premier soir, on a cassé à peu près la moitié de nos haches. Les manches se brisaient. Les cibles réagissaient autrement que ce qu’on avait imaginé. Les premiers mois ont servi à comprendre comment le lancer de haches fonctionne vraiment comme activité : les haches, les manches, le bois, les distances et la façon de coacher les gens. Une bonne partie de ce qui semble normal chez Rage aujourd’hui vient de ces premiers mois chaotiques.

2017 →

Rage sort dehors

En 2017, on a construit des cibles extérieures mobiles et on a commencé à emmener Rage en événement. Il y en a eu beaucoup, mais le premier, et encore l’un des plus mémorables, c’est le Festival d’hiver de Québec. Il faisait moins 36. Les coachs devaient se relayer dehors, parce que personne ne pouvait rester longtemps à la ligne de lancer. Même par ce temps-là, l’attente a atteint 60 minutes : trois lancers, puis on retourne dans la file pour réessayer. C’était notre premier grand événement hors de Montréal et la preuve que Rage pouvait fonctionner presque n’importe où.

Depuis, Rage a participé à plus de 200 événements extérieurs : fêtes privées, rassemblements d’entreprise, Comiccon de Montréal, fêtes de quartier et festivals partout au Québec.

À force de monter et de démonter, on a construit une meilleure solution : une remorque de 14 pieds avec ses propres cibles, son éclairage et ses cages. Elle se gare presque n’importe où et est prête à lancer en une heure. Aujourd’hui, la remorque voyage dans les festivals, les événements corporatifs et les fêtes de rue, et Rage ne s’arrête plus à la porte du 1436 Atateken.

19 mai 2019

Outrageous

En 2019, on voulait voir jusqu’où le côté compétitif pouvait aller. Le 19 mai, quarante-huit lanceurs du Canada et des États-Unis sont venus chez Rage pour Outrageous : un tournoi à double élimination avec un prix très simple. 3 000 $. Le gagnant prend tout.

Trois ans plus tôt, on expliquait encore ce qu’était le lancer de haches. Maintenant, des gens voyageaient jusqu’à Montréal précisément pour compétitionner chez Rage. Une autre édition d’Outrageous se préparait pour 2020.

Puis la COVID est arrivée. Les ligues ont arrêté. Les événements ont arrêté. La salle est devenue silencieuse. Derrière les portes fermées, Alex Tsyrfa a porté l’endroit à travers cette période. Puis les portes ont rouvert. Les premières haches ont volé de nouveau. Les ligues sont revenues. Le bruit aussi.

2020–2025

Les visages ont changé. La raison, non.

Ce n’était pas la première fois que Rage changeait, et ce ne sera probablement pas la dernière. Des coachs sont partis, puis revenus. Des habitués sont devenus coachs. De nouvelles personnes ont passé la porte et se sont approprié l’endroit.

L’entreprise a changé aussi. Alexander est devenu l’unique propriétaire, et Rage est entré dans A\Maze, le groupe montréalais de divertissement né du jeu d’évasion à côté duquel les premières cibles avaient été construites. Aujourd’hui, le groupe comprend aussi les jeux d’évasion A\Maze, Art Chaos et Memento, la brasserie artisanale de Pointe-Saint-Charles.

Sur papier, ce sont des entreprises complètement différentes. En pratique, elles viennent toutes de la même conviction : les meilleures soirées sont celles où les gens font réellement quelque chose ensemble. L’activité change. La raison, non.

2026

Dix ans plus tard

Le plus étrange, avec le recul, c’est de réaliser à quel point rien de tout ça n’était prévisible. On ne savait pas que ces premières cibles d’atelier mèneraient à des ligues, à des festivals extérieurs, à des compétiteurs internationaux ou à un demi-million d’invités. On ne savait pas que des gens voyageraient pour compétitionner ici. On savait seulement que lancer une hache, c’était le fun. Dix ans plus tard, c’est encore ce qui compte le plus.

Le lancer de haches a l’air d’une activité individuelle, mais les meilleurs moments se passent entre les lancers. Vous regardez vos amis. Vous riez des tentatives ratées. Vous célébrez les bonnes. Vous découvrez que la personne la plus discrète du groupe est étrangement redoutable. Pendant un moment, tout le monde arrête de regarder un autre écran et se met à faire attention aux gens autour.

C’est ça, Rage, depuis toujours. Pas seulement la hache qui plante, mais le bruit qui suit. La personne qui célèbre. Les amis qui l’ont vu. L’histoire qui sera racontée plus tard.

Un demi-million de personnes ont passé les portes depuis 2016. Presque toutes ont commencé au même endroit : debout derrière la ligne, une hache à la main, en se demandant si c’était une bonne idée. Puis elles l’ont lancée.